ＰＣＲ検査ってなに？
　～仕組みと検査で分かること～

　皆さんはＰＣＲ検査についてご存じですか？新型コロナウイルスの流行によりＰＣＲ検査という言葉を耳にするようにはなりましたが、よく分からないことも多いかと思います。そこで今回はＰＣＲ検査の仕組みやＰＣＲ検査で分かることについて説明したいと思います。
　ＰＣＲとは微量な遺伝子を何百万倍にも増幅させる技術のことを言います。ＰＣＲ検査では血液や唾液などから遺伝子（ＤＮＡやＲＮＡ）を抽出する必要がありますが、抽出した遺伝子はそのままの状態では微量なため検出することができません。そこで抽出した遺伝子を目的遺伝子に結合するように設計されたプライマー（合成DNA）と酵素とを一緒に反応させ、温度の上げ下げを繰り返すことで、目的遺伝子は１個が２個、２個が４個、４個が８個…と倍々に増加し、初めは微量であった目的遺伝子が最終的には何百万倍にも増幅され検出が可能となります。これがＰＣＲ検査の仕組みとなります。
　次にＰＣＲ検査で分かることについて説明します。新型コロナウイルスの流行により「ＰＣＲ検査＝新型コロナウイルス」という印象が強いと思いますが、ＰＣＲ検査では感染症の有無以外にも分かることがたくさんあります。例えば、病気のなりやすさやお酒が飲めるかなどの生まれ持った体質や、病気の種類（遺伝子異常を伴う疾患の場合）、また、がんの場合には抗がん剤の効きやすさなども分かります。よくニュースやドラマなどで「ＤＮＡが一致した」という言葉を聞くことがあると思いますが、ＰＣＲ検査で個人識別を行うことも可能です。まれにＰＣＲ検査では何らかの影響で結果の誤判定が起こる場合があるため、ほかの所見も併せて結果の解釈をする必要があります。少し前までＰＣＲ検査はあまり広く知られていませんでしたが、新型コロナウイルスの流行でＰＣＲ検査の重要性がメディアで伝えられ、皆さんにも身近な検査になったと思います。
（ハコラク　２０２２年１月号掲載）

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