函館市企業局交通部は１４日、函館市電の車体更新車７００１号車の試運転を始めた。２００７年の９６００形（らっくる号）導入以来１３年ぶりの新形式となる７０００形の１両目で、アルナ車両（大阪府摂津市）で製造した車体に７１５号車の台車を使用。職員の習熟期間を経て、営業走行に入る。
既存車両の全面的な更新は１９９０～１２年に８００形計１０両を改良した８０００形がある。更新費は約１億円で、らっくる号１編成導入（約２・４億円）の４割程度となる。
６０年に運行を開始した７１５号車は、５９～６１年に旧新潟鉄工所で計１４両（７１１号～７２４号）を製造した７１０形の１両で、台車は旧住友金属工業製。７１０形は６０年間にわたって主力車両として活躍し、現在も６両が現役で走行する。
自動車のオートマチックに当たる間接自動制御方式を初めて導入した車両だが、同部施設課の廣瀬弘司課長は「速度制御装置のメンテナンスが困難になっている」とし、今回の更新に合わせて刷新した。外観上は既存の８０００形と大きな変更はないが、床下にあった抵抗器を腐食防止のため屋根に上げたほか、車内には空気を循環させるファンを新設した。
車体は１０日に駒場車庫に搬入。１４日の試運転では大久保孝之部長や職員、アルナ車両関係者らを乗せて、全路線を走行した。カラー表示ができる車体前後の行先表示器には「試運転」「新装７００１号車」の文字や電車のイラスト、側面には「デビュー目指して調整中」などと表示された。
同部では新年度、８００６、８００８号車の車体改良、２１年度にらっくる号の５編成目導入を計画。７１０形の車体更新は現時点で未定。（今井正一）
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