３１日に閉店するテーオーデパート（函館市梁川町）。残り１０日で開店から６１年の歴史に幕を下ろす。同時に、１９８９年に１階サンシャワー広場に設置され、リアル“大きなのっぽの古時計”として時を刻み続けてきた「からくり時計」もまた、３３年１０カ月にわたる時を刻む役目を終える。同店は、閉店後もテーオーデパートの記憶と思い出を形で残してくれる希望者を募り、時計を無償で譲渡する。

ＳＥＩＫＯ社製、同型は２カ所のみ

　からくり時計は同年１０月８日、店名が「テーオー小笠原」（当時）から「テーオー」に改称され、店舗も４階建てから６階建てに増改築し新装開店した日から動き始めた。国内最大の腕時計メーカー「ＳＥＩＫＯ（セイコー）」社製で、不具合が発生するたびメンテナンスを繰り返し、経年に伴う破損箇所も一部見られるが、故障することなく稼働し続けた。同型のものは、同店と富山市のショッピングセンター「アピア」の２カ所のみ現存しているという。
　改装前に撮影されたサンシャワー（噴水広場）の写真を見ると、からくり時計が登場する前は天井からシャンデリアのような照明がつるされ、「水と光とメルヘンいっぱいのオアシス」（チラシ）と紹介。また、時計が初めてお披露目された日に撮影された写真では、訪れた来店客らが１階と２階に詰めかけ、子ども楽団が演奏するギミックに熱い視線を注いでいる様子がうかがえる。
　９０年に同店に入社した営業計画グループ販促セクションの桜庭慶子さん（５４）は「（からくり時計は）人が集まるサンシャワー広場のシンボルだった」と話す。

子ども人形が演奏、愛らしいからくり

　店舗リニューアルオープンを事前に告知するチラシによると、「新しいテーオーのコンセプトは、各世代を引き呼ぶマインドを持つ事」と記され、「函館に初めてのカラクリ時計」と、イラスト付きで大々的にＰＲ。また、２９インチモニター９台が並ぶマルチビジョンも登場した。
　からくり時計は高所に設置され正確な大きさは不明だが、約１・５メートル四方と推定される。毎時０分になるとギミックが稼働し、時計盤がゆっくりと上昇し、中から４種類の楽器を持った４体の子ども楽団の人形が現れ、明るい曲調の音楽を２分間演奏する。親子連れを中心に幅広い世代を楽しませてきた。桜庭さんは「お父さんに抱っこされて見ている子もいた。現代の子どもたちにも喜んでもらえて、いずれ『テーオーにあったな』と記憶に残ってもらえればうれしい」と笑顔で語る。

「歴史を引き継いでくれる人に」

　約３４年間、テーオーで動き続けた大きな古時計を無償譲渡―。今年２月に放送された、からくり時計の魅力を紹介するテレビ番組がきっかけだ。放送直後、同店公式ツイッターに「この『からくり時計』を見られるのもこの夏まで。ぜひ一度ご覧になってみてくださいね！」と投稿したところ、「保存を検討してほしい」「懐かしい」「レトロ感があって好き」などのコメントが寄せられたという。
　譲渡にあたり▽自ら業者を選定し、撤去や運搬など移設費用を全て負担▽故障や不具合発生による返却は不可―などの条件がある。希望者多数の場合は施設など継続して利用できる場所を優先するとしている。８月１０日時点で市内を中心に数十人ほどの申し込みがあったが、契約には至っていないという。
　桜庭さんは「６１年の半分以上、多くの人を見守り続けてきたこの時計を大事にしてくれ、テーオーデパートの歴史を引き継いでくれる人にぜひお渡ししたい」と話している。問い合わせは同店（０１３８・３２・０００１）へ。（長内宏人）