オリックス（東京）が１日に運転を開始した函館市臼尻町の「南茅部地熱発電所」（発電出力６５００キロワット）の現地見学会が２９日開かれ、関係者や報道陣に発電所敷地内の設備を公開した。
　同社は太陽光、地熱、風力など再生可能エネルギーによる発電事業を推進し、南茅部地区では２０１４年から地熱の資源量調査を実施。同地区の地下水は地熱発電で使われる熱源の中では低めの約１８０度で、建設にあたっては比較的低温度の発電に適し、地下の熱水の熱で水より沸点の低い媒体（代替フロン）を沸騰させ、蒸気でタービンを回すバイナリー方式を採用。１９年から送電線設備、２０年から発電所建設に着工し、今年４月に竣工（しゅんこう）。同社によると、バイナリー方式の地熱発電所では国内最大規模で年間約１万３０００世帯分を発電。所内で使用する一部を除き、北海道電力に売電する。
　見学会と合わせ、市南茅部総合センターで完成披露会が開かれ、関係者約５０人が出席。同社の高橋英丈専務執行役環境エネルギー本部長は「多くのステークホルダーの皆さんに支えられ竣工できた。関係者の支援、協力に深く感謝したい」とあいさつ。エネルギー・金属鉱物資源機構の高原一郎理事長、函館市の佐藤聖智子副市長が祝辞を述べた。
　発電所の敷地面積は約１万平方メートル。見学では地下から熱水をくみ上げる生産井（せいさんせい）や、熱で媒体を沸騰させ蒸気にする熱交換器、発電を行うタービン建屋、活用した熱水を地下に戻す還元井（かんげんせい）など設備を公開した。
　高橋本部長は「道内では泊原発が停止中で、需要に対し供給がギリギリの状態。半導体工場建設も進む中、地熱など再生可能エネルギーを活用したベース電源となる発電所を作ることは脱炭素に向けて重要」と話した。（飯尾遼太）