函館市は新年度、海外航空路線の定期化に向けた新規事業としてグランドハンドリング（地上支援業務）体験のイベントを開き、航空業界の人材確保を支援する。香港の大手航空会社、香港航空が昨年１２月から２月まで季節定期便として運航した函館―香港線を含めると３社が乗り入れており、インバウンド（外国人旅行客）対応の強化とともに空港業務を担う人材確保を図る構えだ。
　函館空港国際線の搭乗率は、昨年５月から定期便を再開した台湾の格安航空会社、タイガーエア台湾が台北（桃園）を結ぶ路線で平均９２・５％で推移。函館―香港線の搭乗者数と搭乗率は、昨年１２月が３６２１人で７７・５％、今年１月が６９６２人で６６・２％を記録。市によると、香港航空の実績は全国的に比較すると健闘した数字だという。
　新型コロナウイルス感染拡大の影響で航空業界は困難な状況に陥り、離職や人員削減せざるを得ない状況になった。昨年５月のコロナ５類移行後も人員体制に苦戦する空港が全国にある中、函館には今年２月から新たに台湾の新興航空会社、スターラックス航空が運航を開始。３社が乗り入れる状況となり、市は就航日が重ならないようにするなど人手不足に対応する実情があったとした上で「空港業務を担う人材の確保が必要で、新たな航空路線の誘致と拡充のためにも必須」とする。
　グランドハンドリングは、荷物の積み込みや保安検査業務などを行う。市は来年３月、空港業界の認知度拡大を狙い、高校生や大学生を対象に函館空港で業務体験イベントを開催する。
　イベントは、空港施設を運営する北海道エアポート函館空港事業所と連携し、函館空港国際線ターミナルで離発着する航空機の誘導を学ぶマーシャラー体験や現場見学を想定。知る機会の少ない業務の紹介も含め業界全体の魅力、やりがいをＰＲする。予算は、航空・空港業務受け入れ体制強化支援事業費として５８万円を措置した。（竹田　亘）