函館から密出国して渡米後、京都に同志社大を創立した新島襄（１８４３～１８９０年）をしのぶセレモニー「碑前祭」が１４日、函館市大町の「新島襄海外渡航の地」碑前であった。２１歳の新島が国の将来を憂い、大海原を渡った熱い志を受け継ぐことを誓った。
学校法人同志社（八田英二総長・理事長）が主催し、函館市が後援。同志社校友会函館クラブ（藤島浩会長）の会員をはじめ、札幌や青森の卒業生ら約２０人が参加。２０２０、２１年は新型コロナウイルスの感染拡大で中止し、昨年３年ぶりに復活した。
植木朝子学長は「大切にしなければならないのは建学の精神『良心教育』。学園が大きく発展しても新島の教えを今後も継承していきたい」と力を込めた。
市観光部の高井暁次長が「碑は地元住民や観光客に見守られ、今日に至っている。毎年、学生が函館を訪れる函館キャンプも開催しており、同志社との縁を大切に守っていきたい」とあいさつ。植木学長と高井次長が碑前に献花した。讃美歌やカレッジソングを歌い、母校に思いをはせた。
新島が脱国した１８６４（元治元）年６月１４日（新暦７月１７日）を記念し、碑は１９５４年に建立。函館クラブを中心に碑前祭を続けてきたが、１０年から学校法人同志社が主催している。同志社は２５年に創立１５０周年を迎え、今年は新島の生誕１８０年の節目にあたる。
同志社校友会北海道支部長の草野賀文さん（６３）＝１９８４年法学部卒＝は「毎年札幌から３～４人で参加している。道支部として創立１５０周年に協力したい。道支部も２５年に設立１００周年を迎えるので、盛大に行事ができれば」と話していた。（山崎大和）
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