函館市元町の国指定重要文化財「旧相馬家住宅」の一般公開が１日に始まった。現オーナーで、市内で不動産業を営む東出伸司さん（８５）が不動産クラウドファンディングを手掛けるＬＥＶＥＣＨＹ（レベチー、東京、高将司社長）に同住宅を売却しており、約１６年に及ぶ東出さんの所有下では最後の公開。これまでの支援への感謝を込め、１３日まで無料公開している。
　同住宅は、幕末明治期に財を築いた豪商・初代相馬哲平（１８３３～１９２１年）の私邸として１９０８（明治４１）年に建造。解体危機にあった２００９年に東出さんが取得し翌１０年から一般公開を行ってきたが、高齢で維持管理が困難となり、１月末にレベチーと売買契約を結んだ。
　今月末に引き渡す予定で、５月以降は「ニッポニアホテル函館港町」を運営するバリューマネジメント（大阪、他力野淳社長）が運営を担当。一般公開を継続しながら、土蔵と重文指定対象外であるカフェスペースを客室数３室の宿泊施設に改修し、年内の開業を目指す。
　公開初日は好天にも恵まれて多くの見学客が詰めかけ、「これまでよく支えてくださいました」と東出さんにねぎらいの声をかける人も。市内富岡町３の無職、森本美千代さん（６６）は「相馬のすごさを感じた。函館市民としては何としても後世に残したい建物だと感じた」と話した。
　東出さんはこれまでに約２億円の私財を投じて建物の修復に充て、相馬哲平の心意気を現代に伝えてきた。土蔵は北海道、函館の歴史と文化を伝えるギャラリーとして活用し、小玉貞良がニシン漁でにぎわう江差の様子を描いた「江差屏風」や、蠣崎波響によるアイヌの指導者の連作肖像画「夷酋列像」の複製などを展示してきたが、現状での公開はこれが最後。「今のうちに函館の人々に見てもらいたい」と話している。
　１３日まで無休で、午前９時半から午後４時半まで。（千葉卓陽）