ホーランド・アメリカ・ライン（米）社のクルーズ客船「ウエステルダム」（８万２８６２トン）が１１日、函館港若松埠頭（ふとう）に入港し、今年度のクルーズシーズンが幕開けした。欧米豪を中心とした乗客乗員約２７００人が春を迎えた函館に足を踏み入れ、観光やグルメを楽しんだ。今年度函館港に入港するクルーズ客船は過去最多の５８回で、経済波及効果が期待される。
　ウエステルダムは昨年１０月以来の函館寄港で、今年度は３回の入港予定がある。３月３０日から４月１３日まで横浜発着の船旅で、神戸、高知、広島、韓国（釜山）、境港、富山、酒田、小樽を周遊し、函館に到着。乗客１９２４人と乗員７７２人を乗せ、午前７時１０分ごろ接岸した。
　函館クルーズターミナルでは、観光関連事業者でつくる「箱館会」の渡部十月哉幹事長らが歓迎の横断幕を手に、入国審査を終えた乗客を笑顔で出迎えた。函館観光イメージキャラクターの「エキゾーくん」も駆け付け、乗客はもてなしに喜び記念撮影を楽しんだ。
　屋外では約１０台の観光ツアーバスが並び、函館朝市や函館山ロープウェイなどへ向かった。個人で目当てのスポットへ繰り出す人もおり、午後１１時の出港まで思い思いの時間を過ごしている。愛知県から夫妻で訪れた元エンジニアの森浩三さん（７６）は「函館は４回目。松前にサクラを見に行ってみたい」と笑顔を見せた。
　今年度は「セブンシーズ・エクスプローラー」（１６日）など９隻が初入港するほか、若松、港町両埠頭への同日寄港が３回予定されている（５月２４日、９月２１日、１０月４日）。アラスカクルーズを行う「セレブリティ・ミレニアム」が日本に長期滞在し、１１回寄港する。（竹田　亘）