【北斗】昨年惜しまれながら引退したＪＲ寝台特急「北斗星」の客車２両が５日、保存場所となる北斗市の旧茂辺地中学校グラウンドに到着、移設が完了した。札幌市のＪＲ北海道苗穂工場から、専用トレーラー３台を使って陸送。茂辺地活性化の夢を乗せたブルートレインは、８月７日に一般公開が始まる。
北斗の市民団体「北斗の星に願いをプロジェクト推進委員会」（澤田導俊代表）が、なじみ深い北斗で保存する計画を立て、クラウドファンディング（ネット上で賛同者から資金を集める仕組み）を中心に集めた資金を移送に充てた。
客車２両と車輪部分をトレーラーに載せ、３日午後９時に苗穂を出発。後志管内倶知安町や長万部町などを経由し５日午前５時、茂辺地に着いた。
多くの地元住民や鉄道ファンらが見守る中、大型クレーン２台でつり上げ、車輪と客車の順に、丁寧に線路上に置かれた。グラウンド東側に新しく敷設した線路は高さ１メートルあり、客車の車窓から茂辺地川の流れが見られるという。１両は開放型Ｂ寝台車、もう１両はロビー室とＢ個室ソロの合造車で、内部公開した後、カフェや宿泊施設として使うことも検討する。
作業を見守った澤田さん（３６）は「皆さんの思いが詰まった列車を設置でき、ほっとした。今後は活用方法を考えながら、整備に専念したい」と笑顔を見せた。山本昭宣茂辺地町内会長（７２）は「やっと運ばれてきたので、今度は保存する責任を感じる。茂辺地の活性化にどう生かすか、これからが大事だ」と話していた。
８月７日の公開は午前１０時～午後３時。観覧無料。（山崎大和）
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