函館港で長年にわたって船舶運航の目印の役目を担ってきた海上保安庁のブイ２基が１８日、撤去された。ブイ撤去は若松埠頭（ふとう）に大型クルーズ船がスムーズに着岸できるようにするため、２６日に予定される航路変更に先立つもの。これまで大型クルーズ船は港町埠頭などに入港していたが「ハード面の整備と併せて、朝市の前に大型クルーズ船をお迎えできる準備が整った」（土屋康二函館海上保安部長）と、函館港は面目を一新することになる。
　今回撤去されたブイは２０１１年製の「第４号」と、１９８５年製の「第２号」で、いずれも高さ９・５メートル（水面上約５メートル）、重さ約５トン。青函連絡船を運航していた旧国鉄が１９２７（昭和２）年と１９５０（昭和２５）年に設けたものを受け継いで海保が設置したが、航路の変更により不要になる。
　撤去作業は、航路変更後にブイが残る事態を避けるため、悪天候などによる作業の遅れを考慮に入れて、航路変更の８日前に済ませることになった。作業は午前５時半ごろから行われ、菅原組（函館市）の起重機船「第七すがわら号」が第４号と第２号ブイを吊り上げて陸揚げし、午前１０時ごろに終えた。
　函館港の航路変更は国土交通省令である港則法施行規則に基づくもので、２００５年以来１５年ぶり。今回は、西防波堤と北防波堤の間にあり、多くの船が入港する「第一航路」を新たに「南航路」として形状を改め、かつて青函連絡船の優先航路としての役割を担っていた「第二航路」を廃止する。第二航路は第一航路と約４５度の角度でつながり、小回りがきかない大型船が入港する際の障害となっていた。このほか、北防波堤と北斗市七重浜の間の「第三航路」は「北航路」に改称する。
　また、省令に盛り込めない細かいルールについては函館港を利用する船主企業や官公庁、自治体など４０団体でつくる関係者会議が議論を重ね、安全運航のための「自主ルール」を１８日に採択した（２６日発効）。土屋部長は「海運関係者が一つになってルール作りが実現した。市のポートセールスでも安全性のアピールに活用してもらいたい」と話している。（神部　造）