函館の絵本読み語りグループ「マシュマロ」（弦木恵美子代表）が、今年度の優良読書グループ北海道表彰本賞（公益社団法人読書推進運動協議会主催）を受賞した。道内で６団体が栄誉に輝き、函館からは２０１２年度の函館朗読奉仕会以来、７年ぶり２団体目。子どもの読書欲を満たす地道な活動が評価され、会員は喜びをかみしめている。
　賞は今年で３３回目。市教委の推薦を受け、全道での受賞が決まった。１０月２９日に市中央図書館で贈呈式があり、市教委の神和幸生涯学習文化課長が弦木さん（７８）に表彰状と副賞、図書館の丹羽秀人館長が花束を贈った。
　同グループは１９９６年に設立。市中央図書館で毎週金曜、隔週火曜に子どもを対象に絵本の読み聞かせを行っているほか、柏野、日吉、鍛神の３小学校で月に１回、低～中学年に読み聞かせ活動を展開。秋の読書週間（１０月２７日～１１月９日）に合わせ、今年は市内７小学校のイベントに招かれて１～６年生ごとに読み聞かせをする。市内の高齢者施設２カ所でも読み聞かせを行い、利用者に喜ばれている。聞き手のニーズに合わせた本の選択が難しく、会員が知恵を出し合って良本を選ぶようにしている。
　弦木さんは「賞には縁がないと思っていたので、正直びっくりしている」と話す。
　最盛期に３０人いた会員数は現在１３人に減少。高齢化も悩みで、弦木さんは「新しい若い人が入らないのが課題」という。来年で設立２５周年を迎えるが「今のところ特別なイベントは考えていない」（弦木さん）としている。
　同グループは毎月第３月曜に例会を開き、活動日の読み手を割り振りするほか、同第１木曜に開く研修で読みの練習や手遊びを覚える活動をしている。どちらも会場は市中央図書館。（山崎大和）