亡き妻が背中を押してくれた―。函館市堀川町の元高校教諭、佐藤守彦さん（７６）は、１日にあった「２０１８函館マラソン」のハーフマラソンを２時間３５分３１秒で完走した。昨年末に４９年間連れ添った妻正子さん（享年６９）が逝去、自身も右足に痛みを抱え２年間大会に出場できなかったが、妻の思いを胸にマラソン復活を決意。今年の函館マラソンで再スタートを切った。
　佐藤さんはマラソンが趣味で、フル、ハーフ各８８回完走することを目標にしてきた。しかし、２０１６年７月、長年の練習や大会出場の疲労がたまって右足のかかとを痛め、走れなくなった。１６年７月３日の札幌・豊平川市民マラソンでフルマラソンを完走後、大会から遠ざかっていた。
　正子さんは昨年１２月３０日、胃がんのため帰らぬ人となった。生前、佐藤さんが走れないことを案じ、足が早く治るよう願っていたという。妻の死後、佐藤さんは「生前は妻の望みをかなえられなかったが、妻の気持ちを考えると、このままでは駄目。一歩踏み出して走らないと」と一念発起。けがを乗り越え、走り始めた姿を天国の妻に見てほしいとの考えで、再びマラソン挑戦を決心した。
　函館マラソンのハーフは、正子さんと一緒に計９回走った経験がある思い出深いレース。右足の痛みはまだ残っていたが、湿布を張るなど万全の準備をしてレースに臨んだ。
　本番は、正子さんの遺骨と遺髪を、ウエストポーチにしのばせて豪雨の中を走り抜けた。１キロのタイムは、普段の練習より１分以上早い７分台で快調にペースを刻んだ。しかし、１５～１６キロ地点で急に足や体全体が重くなり、８分台にタイムが落ちて限界という言葉が頭をよぎったが、１７キロ以降は再び元気を取り戻した。佐藤さんは「妻が私のそばで支えてくれたり、元気づけてくれたりして良いペースで走ることができた。苦しいとき、一緒に走ってくれた」と振り返る。
　ハーフを完走し、自信を取り戻した佐藤さん。次は１０月８日に行われる「新潟シティマラソン」のフルマラソン完走を目指す。佐藤さんは函館マラソンから帰宅後、正子さんの遺影に向かって「まこちゃん（正子さんの愛称）、完走できたよ、ありがとう。今度はフルを走るから見守っていてね」と静かに手を合わせた。（山崎大和）