函館市熱帯植物園（湯川町３、笠井佳代子園長）は１日、恒例のサル山温泉を始めた。この日の函館市内は気温が上がらず２日連続の真冬日となり、初日としては例年以上に白い湯気が立ち上った。来園者は約８０匹のサルたちが湯船でゆったりと体を温める姿を楽しんでいる。
湯の川温泉の源泉を利用し、温度は４０度ほど。気温が下がった日ほど湯船に入るサルが多いという。降雪の多い日には帽子をかぶったように頭に雪を積もらせたまま、温泉に入るサルの姿も見られるといい、シャッターチャンスを待つ写真愛好者も訪れる。
サル山では、２０１５年に最長老の「ばあちゃん」が死去した後、サルたちの間で一目置かれれる存在がいないとされてきたが、中堅どころの雄ザルが周囲にアピールをする姿がみられるという。笠井園長は「今後どうなっていくのか、観察を続けたい。めんこい顔に癒やされるだけではなく、サルたちの様子にも興味を持って見てもらえたら」と話している。
入園料は一般３００円、小中学生１００円。午前９時半から午後４時半まで。２９日～来年１月１日は休園。温泉は５月６日まで予定している。問い合わせは同園（０１３８・５７・７８３３）へ。（今井正一）
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