祝賀行事のアトラクション「ハタチの主張」に登場した柏苗苗（ハク・ビョウビョウ）さん（２０）は、中国・湖北省出身で技能実習生として昨年９月から湯川のホテルで働いている。偶然にもこの日が柏さんの誕生日。職場の同僚から贈られた晴れ着に身を包み、流ちょうな日本語で将来の夢をスピーチした。
ステージでは、日本語との出会いが自分を変えるきっかけになったことや、今後も日本語以外の外国語を学び、その国で生活したいという目標を語った。柏さんは「これからきっといろいろなことがあるけれど、大丈夫。じゃないと人生は楽しくならないでしょう」と同じ年齢の若者たちに呼び掛けた。
柏さんが袖を通した色鮮やかなだいだい色の着物は、同僚の中野由美子さん（５９）がプレゼントした。中野さんは「柏さんは好奇心のかたまりで、繊細で優しくて一生懸命。だからこそ（記念になることを）やってあげたいという気持ちになる。縁あって函館に来たのだから、よい思い出にしてもらえれば」とほほ笑む。
柏さんの函館滞在は９月までの予定。中国の成人年齢は１８歳だが、成人式に当たる行事はないといい、函館で迎えた２０歳の誕生日は忘れられない記念日になった。柏さんは「中野さんは温かい人。函館に来るとき正直つらい気持ちもあったけれど、いろいろなことをしてくれてうれしい。幸せです」と中野さんを抱き寄せ、涙ぐんだ。（今井正一）
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