函館工業高等専門学校（函館高専、伹野茂校長）は、専攻科の課題解決型授業として、ボウリング競技に特化した車いすの開発を進めている。投球時に腕が振りやすいように右手側の車輪を小さくし、左手側の操作だけで直進できるように改良した試作機を開発。２４日には学生らが市内梁川町のボウルサンシャイン函館店を訪れ、試作機の課題を探った。
　スポーツ用の車いす開発を進めている長岡技術科学大学（新潟県長岡市）から得た研究テーマで、２０１６年秋からの取り組み。性能試験には、生産システム工学科長の浜克己教授（６０）、同科の中村尚彦准教授（４２）、同高専のマイスターとして指導する河口慎吾さん（５２）＝エスイーシー総務課長＝、専攻科２年の安田慎平さん（２１）、濱野一生さん（同）が参加した。
　通常の車いすでのボウリングでは、ひざの上に球を置いた状態で両手でこぎ、惰性で進んでいる間に球を持って投球動作に入る。左手だけで車いすを動かすと回転してしまうため、直進するのも難しいなどの課題があった。
　スポーツ用の車いすをベースに改良した試作機の車輪は左が２２インチ、右が１４インチと大きさが異なる。左の車輪を動かすと右の車輪にも動力が伝わるよう、２本の中心軸をベルトでつなげ、左手だけの操作で直進できる。最初から右手で球を持った状態で進みながらの投球動作が可能で、車輪が小さい分、投球の支障になりにくい。浜教授は「座席の下に車輪がある方がいい」とする。
　試験では学生２人が通常の車いすと試作機でプレイし、条件を変えながら、球の投げやすさや操作のしやすさなどを探った。濱野さんは「体育館で試した時と違い、ボウリング場の床は滑りやすく、向きが変わりやすい」などとし、安田さんは「貴重な経験となったが、まだまだブラッシュアップすべきことがある」と話した。
　今後、学内の発表会に向けて研究成果をまとめるほか、研究技術を受け継ぎ、製品化に関心を持つ企業を探す考え。浜教授らは「試作機の信頼性を改善し、実際に車いすでボウリングをしている人の意見も聞きたい」としている。（今井正一）