津軽海峡フェリー（函館市港町、村上玉樹社長）は１日、１０月にも室蘭市と青森市を結ぶフェリー航路（青蘭航路）を開設すると発表した。同社の函館―青森航路（青函航路）で運航する４隻のうち、「ブルーマーメイド」（８８２０トン）を転属させる予定。１日１往復の運航を計画し、道運輸局への申請を目指す。
北海道―本州間の貨物輸送のニーズ多様化に対応することが目的で、働き方改革関連法の施行による運転手の時間外労働規制強化「物流の２０２４年問題」をにらみ、トラックドライバーの休息時間を確保できる中距離航路の需要が伸びると判断した。青蘭航路の運航は、同社の前身の東日本フェリーの撤退した２００８年１１月以来、１５年ぶり。
「ブルーマーメイド」転属に伴い、現在４隻で１日８往復運航する青函航路は３隻６往復に減便する見込み。同社は「ダイヤを見直し、お客様に極力ご不便をおかけしないよう工夫したい」としている。また、青函航路の船がドック入りした際は、青蘭航路を運休して「ブルーマーメイド」を青函航路に振り向け、３隻運航体制を維持する。
室蘭港と青森港を６時間４５分～７時間で結ぶ。予定する運航ダイヤは、室蘭午後８時発―青森翌午前３時着と、青森午前９時発―室蘭３時４５分着。室蘭港に支店を設け、トラックドライバーに加え、道南から道央方面を周遊する一般旅客の取り込みも図る。
室蘭発着のフェリー航路は、旧東日本フェリーの撤退後、川崎近海汽船（シルバーフェリー）が１８年６月から宮古航路を運航したものの、需要が伸びず、２２年１月に撤退していた。（神部 造）
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