函館バス（森健二社長）の都市間バス「高速はこだて号」の共同運行が１日、始まった。ＪＲ函館駅前のバス乗り場で車両の出発式が執り行われた。（野口賢清）
高速はこだて号はこれまで、北海道中央バス（小樽市）と北都交通（札幌市）、道南バス（室蘭市）の３社が共同運行。ここに函館バスが加わることで、函館からの増便などより柔軟な対応が可能となった。運行便数は１日８往復（昼行便７往復、夜行便１往復）で変わらない。函館バスは新車２台に加え、中古車２台の４台体制で臨む。
今回新たに導入した新車は、同社が函館市内で運行する定期観光バス「函館夜景号」と同じく、市内の観光名所をデザインした。車体全体を覆う青色は、日中の青空から夜空に移り変わる空や函館のイルミネーションをイメージし、「函館―札幌間でたくさんの人の目に触れることで、バスや函館のＰＲにつなげたい」（同社）とする。
セレモニーでは森健二社長をはじめ、道中央バスの田下義則執行役員らがテープカットに臨み、出発を祝った。森社長は「地域活性化を含め、函館バスとしての役割を果たしていきたい」と話していた。
高速はこだて号は１９８４年３月に北都交通が運行を開始した、函館と札幌を結ぶ夜行バス「オーロラ号」と、９３年４月に道中央バス、道南バスが共同運行を始めた「オーシャンドリーム」が統合し、２００３年から運行が始まった。
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