ＪＲ北海道は１６日、来年３月４日に行うダイヤ改正の概要を発表した。函館―札幌間の特急列車に最新式の２６１系車両を１編成を投入し、所要時間の短縮を図る。
２６１系は同社が２００７年に導入。運転席部分は黄色と雪を象徴する白色をデザインし、銀色を基調とした車体側面には北海道新幹線車両「Ｈ５系」と同様、ラベンダーをイメージする紫色のラインを採用。同区間の一部車両や札幌と帯広を結ぶ特急「スーパーとかち」などに使用されている。
新型車両は、函館午後５時５１分発の「北斗１９号」と札幌午前８時３９分発の「北斗６号」に投入され、ダイヤ改正後は「スーパー北斗」に。所要時間は下りが１３分、上りが１１分短縮されていずれも３時間４４分となる。同社は「老朽化した車両の刷新で利用客の利便性を高めたい」としている。
また、新函館北斗―函館間のアクセス列車「はこだてライナー」は、新幹線からの乗り換え時間を確保するため、一部列車の時刻を変更。同日のダイヤ改正で、利用者数が少なかった森町の東山・姫川・桂川など１０駅が廃止となる。（山田大輔）
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