道内で飲食、宿泊業などを手掛けるノースグループ（札幌）は、函館西部地区で複数の古民家を改修し、ホテルとして再生する事業に乗り出した。既に弁天町１６で築約１００年の建造物の内部を手直しして「函館クラシックホテルズ藍」として稼働させており、３年以内に１０施設の開業を目指す。
同ホテルは１９１５（大正４）年築の和洋折衷の建物で、木造２階建て延べ１１５平方メートル。市の景観形成指定建築物で、かつてはペンションやカフェバーとして活用されていた。
西部地区の空き家を再生してまちの活性化につなげようと、同社が所有者から土地と建物を借り、約１０００万円を投じて内部を改修。７月１日にオープンした。同社経営のホテルは、昨年湯川地区で開業した「笑（えみ）函館屋」（２６室）に次いで２軒目。
１階は既存の岩風呂に加え、琉球畳を敷いたリビングと家電用品を完備したキッチンを配置。アンティークな調度品を並べ、内壁はホテル名にちなんで藍色に仕上げた。２階は４部屋の客室があり、最大８人を収容できる。
１棟貸しで料金は４万５０００円から。既に国内外の家族やグループでの利用があり、今後は大手旅行サイトなどを活用して情報発信を強化し、年間稼働率は５０％以上を目指す。
また、同社は空き家になっている建物のうち、条件に合う古民家の所有者と賃貸または売買契約を結び、クラシックホテルズとして複数の施設を展開する考え。将来は総合窓口として拠点を１カ所設定し、ホテルの案内や鍵の受け渡しなどを行う計画だ。
同社の鈴村保司社長は「他の宿泊施設にはない楽しみ方を提案することで差別化を図り、まちの賑わい創出につなげたい」と話している。（山田大輔）
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