プロ野球の東北楽天ゴールデンイーグルスは２１日、函館市出身の青山浩二投手（３７）の引退を発表した。楽天一筋１５年での決断に、関係者がねぎらいの言葉を掛けた。
函館工業高、八戸大（現八戸学院大）卒で２００５年にドラフト３巡目で指名されてプロ入りし、主に中継ぎを任された。故野村克也さんや故星野仙一さんら名将のもとでブルペンを支え、１３年には日本一も経験した。
１７年は登板機会が１７試合と陰りを見せるも、１８年は５２試合を投げ、防御率１・８５と復活。昨季は生え抜きとして球団初の６００試合達成とともに自己最多の６２試合と飛躍した。しかし今季は入団以降最少の１１試合だった。通算６２５試合４２勝５８敗４５セーブ１５９ホールド、７１３奪三振、防御率３・６７と息の長い活躍を見せた。
シーズンオフには毎年のように帰函して母校訪問のほか、小、中学生対象にした教室を開き、熱血指導。道南の多くの子どもたちに夢や希望を与え続けてきた。
前日の２０日に連絡を受けた父・和雄さん（６３）は「ＬＩＮＥが来て、『１５年ご苦労様でした』と返した。名監督の教えのほか、仲間や多くのファンに温かく支えられた。自分にとっての思い出は日本シリーズの優勝。よく頑張ってくれた」と感慨深く語った。
函工高時代に野球部監督として指導した小早川賢輔さん（６３）＝京都市＝は「一つの時代が終わったかと思うと寂しい。本人からも連絡が来たが、言葉にならなかった。２０年の付き合いで、さまざまなことがありすぎて…。ここまで頑張ってくれた」と敬意を込めた。（小林省悟）
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