今年の「七夕」は晴れるだろうか。７月７日である。だが函館、釧路、根室近郊以外の北海道の広い地域では８月７日に行う。その理由には諸説あるが、旧暦から新暦への移行時、７月７日のままにするか、一カ月遅い８月７日にするか選択が分かれたという説が有力である。
七夕は、１月７日の「人日の節句」、３月３日の「上巳の節句」、５月５日の「端午の節句」に続く「七夕の節句」である。９月９日の「重陽の節句」とともに江戸時代から五節句として祝われてきた。七夕には織姫と彦星の話をはじめ、興味深い神話がいくつもあるが、農耕従事者が多かった日本にとっては特に意味のある節句だったのではないかと思う。秋の収穫を前にした暑い時期、その年の豊作を祈り、ひと休みみすることは大きな楽しみだったに違いない。先祖供養のお盆の始まりでもあったはずだ。
七夕といえば、函館には子どもたちがお菓子をもらって歩く風習があるが、私が子どものころはローソクを灯した提灯を下げてローソクをもらいに町内を練り歩いた。織姫と彦星の伝説や水辺にまつわる機織り伝説にはローソクは直接関係がない。だとすれば、ローソクをもらい歩く北海道の七夕には、対岸の青森のねぶた祭りやお盆の行事にその起源があるのではないだろうか。
ローソクの明かりには不思議な魅力がある。周りの人たちの気持ちをひとつにする。宗教を問わず神聖な気持ちにもなる。オリンピックでにぎわうはずだった夏は未曾有の不安に包まれている。平穏な秋を祈りたい。（生活デザイナー）
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