函館市が１４日に発表した２０１７年度上期（４～９月）の観光入り込み客数（推計値）は約３３８万２０００人で、北海道新幹線の開業ブームに沸いた前年同期を７・７％下回った。おととしとの比較では５・３％上回り、新幹線効果を維持。外国人宿泊客数は前年同期比２４・４％増の約２０万人で、東南アジアからが大幅な伸びを示し、上期としては過去最高となった。
　上期の入り込み数が前年割れとなるのは３年ぶり。観光需要が増える８、９月で減少幅が１０％を超え、昨夏に展開した大型観光企画「青森県・函館デスティネーションキャンペーン」の反動などがみられた。
　交通機関別では、鉄道が同１２・３％減の８７万５２００人。ただ新幹線開業前のおととしとの比較では２６％増加した。バスは同１０・５％減の１２８万２９００人、乗用車は同７・２％減の５９万８１００人。
　一方、船舶は同１３・１％増の２１万７２００人で、函館に寄港したクルーズ船の乗客が増加し、フェリーの利用客も堅調だった。航空機は、バニラ・エアの成田線就航などが全体を押し上げ、同３・３％増の４０万９０００人だった。
　訪日外国人宿泊客数を国、地域別にみると、直行便がある台湾が最多で同１４・４％増の１１万９３３人。中国が同１４・７％増の２万９１２４人、香港が同２・２倍の１万８２２人で続いた。
　東南アジアではタイが同４５・２％増、シンガポールが同６６・４％増、マレーシアが同３５・０％増と高い伸びを示し、市観光部観光企画課は「これまでのプロモーションの成果が表れた」と分析する。
　昨年度全体の観光入り込み客数は５６０万７０００人と、新幹線開業や初のフルマラソン開催などがけん引し、統計を開始した１９５５年以降で最多となった。本年度の見込みについて、同課は「前年度には及ばないが、５００万人は突破するのでは」とみている。（山田大輔）

【解説】年間６００万人へ　カギ握る訪日客

　「国内客を維持するのはもちろんだが、それ以上にインバウンド（訪日外国人客）をさらに増やすのが重要だ」。観光入り込み客を２０２０年度までに６００万人とする目標に対し、本吉孝年観光企画課長は１４日、訪日客を増やして実現させる考えを強調した。
　開業ブームで昨年度の入込数は、過去最多の５６０万７０００人を記録。本年度は、下期が上期と同様に推移すると仮定した場合、５１０万人程度となるが、減少幅に対して本吉課長は「想定内の数字」と強気の構えだ。“特需”がひと段落した今、これからの伸びは海外客の増加が鍵を握る。
　追い風となるのが、タイの格安航空会社（ＬＣＣ）「タイ・エアアジアＸ」によるバンコクへの直行便の就航。来夏にも週３往復の運航を始める予定で、シンガポールのＬＣＣ「スクート」も来年のチャーター便運航を検討している。
　冬場の下期に国内客の需要が大きく落ち込む函館観光にとって、外国人客の存在は年々増している。函館ホテル旅館協同組合によると、中華圏の旧正月「春節」の時期は宿泊者に占める外国人客の割合は６割に上るといい、遠藤浩司理事長は堅調な海外客に関し「このレベルをいかに持続させるかが重要だ」と力を込める。
　市内では函館朝市が訪日客用の総合カウンターを設置したほか、テーオーデパートが中国人向けにスマートフォンを使った電子決済サービスを導入するなど、受け入れ態勢が着々と進む。開業効果で国内客を高止まりさせ、訪日客によってどれだけ上積みできるか、目標の実現に向けて官民の力が試される。（山田大輔）