ＪＲ北海道がまとめた２０１６年度の北海道新幹線（新函館北斗―新青森間）の利用者は約２２６万３０００人で、前年の在来線と新幹線を合わせた実績と比べて１・６倍となった。競合するフェリーの青函航路は、自動車を利用しない一般旅客が前年の２倍を超える月があった一方、航空機（函館―羽田線）は冬季に利用が落ち込み、明暗が分かれた。
　新幹線の１日当たりの平均利用者は約６２００人で、月別の最多は８月の約９６００人。平均乗車率は３２％で、６～９月が４０％を超えたものの、１～３月は２０％以下にとどまり、閑散期の利用促進が課題として浮き彫りとなった。
　ＪＲ北海道は閑散期の需要開拓を急ぐ方針で、１０月～来年３月の平日などに沿線住民が新函館北斗―新青森間を正規料金と比べて７割以上安い４０００円で往復できる企画を実施する予定だ。
　３社が運航する函館―羽田線の１６年度の利用者（速報値）は、前年比４・８％減の１１１万５５４９人。１０月以降は前年からの減少幅が１割を超える月も発生した。日本航空函館支店は「新幹線と航空機で利用者を奪い合い、落ち込みが大きくなった」と分析する。
　本年度の見込みについて、全日空函館支店は「昨年と比べて函館のメディア露出は減ることが予想される。前年割れは避けられそうにないが、旅行会社へのＰＲ強化に努めたい」とする。
　一方、昨年４月～今年２月の青函航路の一般旅客は同１７％増の１３万３２３人で、全ての月で前年を上回った。特に２月は前年の２・２倍に上り、奥凱（オーケー）航空が１月に天津―青森間のチャーター便を就航したことで、船旅を満喫しようとフェリーを利用する外国人客が急増した。
　道運輸局函館運輸支局は「鉄道運賃が割高になった影響もある」と説明。津軽海峡フェリーは「昨年７～９月に展開した青森県・函館デスティネーションキャンペーンを契機として、青函圏を往来する旅客の母数が増えた」と手ごたえをつかむ。
　同社は昨年と今年で新造船を計２隻投入したほか、車１台分の１０％割引運賃でドライバーを含む最大８人まで乗船可能とする割引サービスを展開するなど攻勢を強めており、「車をフェリーに積み込んで利用する旅行客の需要掘り起こしにも力を入れたい」と話している。（山田大輔）