津軽海峡フェリー（石丸周象社長）の新造船カジュアルクルーズフェリー「ブルードルフィン」（８８５０トン）が１１日、就航を迎える。デビューに先立ち９日、お披露目会と一般見学会が行われ、一足先に船内を公開した。
同船は２０１４年４月に就航した「ブルーマーメイド」の同型船。定員５８３人で、トラック７１台または乗用車２３０台を収容できる。車両甲板で行われた式典には、関係者や取引先企業など約１７０人が出席。石丸社長のあいさつの後、テープカットで就航を祝った。
このほか、一般見学会を実施。２時間半で２７８６人が足を運び、デビュー直前の船内を歩き回りながら、写真を撮るなどして楽しんだ。函館桔梗小学校３年の松本浬空君（９）は「船内がすごく明るくてきれい。次は船が動いているときに乗りたい」と笑顔だった。
同社によると、北海道新幹線開業後の青函航路（青森―函館）と大函航路（大間―函館）における徒歩客を前年と比較すると、ほぼすべての月で１００％を超える利用があった。「青函航路では北海道や東北からの個人客が増加の大部分を占め、大函航路では関東、東海、中部からの団体利用が増加している」という。
現行のブルードルフィンは２８日にラストランを迎える。さらに来年３月には現在就航中の「びなす」を退役させ、ブルードルフィンに続く３隻目の同型船「ブルーハピネス」の就航を予定。石丸社長は「ブルーマーメイドと同型船でありながら、みなさまの意見を踏まえ、より一層進化した船となった。さらなる安全運航とサービスの向上を目指したい」と話している。（野口賢清）
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