【北斗】市は２０日、道道上磯峠下線沿いの市渡マルメロ団地で、マルメロの収穫作業を行った。収穫した実は、２６日から始まる市営せせらぎ温泉の「マルメロ風呂」に使われるほか、市商工会を通じて市内商店などに配布される。
旧大野町地区では、道路ぎわなどに植えられていたマルメロが古くから親しまれ、秋になると特有の香りが漂う。１９８５年ごろ大野町青年会議が一村一品の対象にしようと、特産品としての開発を模索。ジャムなどの加工品を開発した。
この日は市職員や森林組合職員ら１４人が作業し、たわわに実った約１２０本から約９９０キロを収穫した。市農林課の富田祥之課長によると「今年は夏の気温が高く、生育が早かった」といい、割れや落果などが目立ち例年より収穫量は少ないものの、見栄えのよい大ぶりの実がとれたという。
マルメロは渋みや強い酸味から生食はされず、主にジャムやコンポートなどに加工される。市内の栽培農家は減少し、現在は３軒で生産。ＪＡ新はこだての直売所「あぐりへい屋」（市東前）では一袋４００～４５０円で購入できる。（神部 造）
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