函館市企業局交通部は６日、市電８００１号車の車体改良に向けて、駒場車庫からＪＲ北海道五稜郭車両所（港町１）に搬出した。札幌市電車両の改修実績を持つＪＲ北のグループ会社「札幌交通機械」（札幌）が請け負う。作業は来年３月までかかる見込みで、導入から２６年が経過し、老朽化した車両を整備し、行き先表示器やヘッドライトのＬＥＤ（発光ダイオード）化などを施す。
　同部によると、車体改良は、昨年度に京王重機整備（東京）で実施した３００２号車に続いて２両目。札幌交通機械への発注は初めてで、札幌から技術者が来函する。同車両所に函館市電が運び込まれるのは、旧国鉄が車体改良を請け負った１９８５年と８７年以来。同部施設課は「市内に工場があるので、確認にも行きやすい」とする。
　８００１号車は、６２年製造の８００形の車体を更新し、９０年に登場。同じ８０００形は２０１２年までに１０両を導入し、函館市電の主力車両となっている。ただ。９０年代前半に導入した８０００形の一部や、２０００形、３０００形の車両は、特に床下部分の傷みなど、老朽化が目立つようになり、昨年度から計画的な車体改良を始めた。
　今回、３００２号車の改良同様に、車両前後にはカラー表示が可能なＬＥＤ表示器を採用。車体側面にも新たに行き先表示器を取り付ける。ヘッドライトの交換、内装の更新などを終えて、１７年４月の営業走行復帰を予定している。
　駒場車庫では６日朝から作業を行い、大型のクレーン車とトレーラーで８００１号車の車体を搬出。五稜郭車両所まで運んだ。本年度は、このほか、２００１号車の改良を予定し、１０月に京王重機整備に向けて搬出する。改良費は８００１号車が４３００万円、２００１号車が３９２０万円。（今井正一）