臥牛山１２月５日・４時間２分
仙台で暮らしていた大学時代、実家のある函館との往復には非常に時間がかかった。盛岡まで特急で４時間、さらに東北新幹線に乗り換えて１時間ちょっと。約２０年前と比較するのは野暮なのかもしれないが、何とも物足りない話▼来年３月２６日開業の北海道新幹線に関し、ＪＲ北海道は新函館北斗―東京間の最速時間を「４時間２分」とする方針を固めた。地元関係者が望んでいた「４時間以内」はかなわず、想定よりも少なかった運行本数とともに二重の「ガッカリ感」▼函館―羽田間航空路との競争の指標となる４時間の壁を破れず、運行本数も多くはなく、特急料金は高く、そして新駅は函館市街地から離れている。〝思惑〟というものは簡単にいかない場面も多いが、こうも不利な要素が重なるとは▼ただ、トラブル続きのＪＲ北が安全運行と定時性確保を最優先した心情も分からないではない。事故や遅れの頻発はさらに同社に対する信頼を損なうことにつながる▼かつて振り子特急「スーパー北斗」が函館―札幌間にデビューした際、同社は「最速２時間５９分」をアピールしたが、現状は言うまでもないだろう。徐々に利便性を高めることで「使える」新幹線を目指してほしい。（Ｃ）
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