臥牛山１２月２４日・野球人生の岐路
１９９８年のプロ野球セ・リーグで新人王を激しく争った２選手のことは記憶に新しい。当時いた職場には午後から電話が鳴り続け「ヨシノブ？ケンシン？どっちだ」と問い合わせが続いた▼一人は読売ジャイアンツの高橋由伸打撃コーチ兼外野手（４０）。「天才的」「お手本のような打撃フォーム」と称され、打率はリーグ８位の３割ジャスト、１９本塁打、７５打点の成績を残したが、タイトルの軍配が上がったのは中日ドラゴンズの川上憲伸投手（４０）だ▼成績は１４勝６敗、防御２・５７、奪三振１２４、完封数はリーグ最多タイの３。２人の直接対決は２２打数１安打（１本塁打）と川上が押さえ込んだのが、新人王レースの勝因だったとされた▼高橋は今季限りで引退。原辰徳氏の後任として来季から監督として指揮を執る。一方で川上は故障が響き今季は１、２軍とも出番がなく「退団」を発表。引退では終わってしまう、現役続行を目指しての宣言だった▼けがからの復帰を果たすのは厳しいとみられるが、本人に悲壮感はないという。厳しさは高橋にもある。東京六大学野球時代からのライバルで「明暗」を付けられてきた２人。まだ続く野球人生は名の通り「伸びる」ことを祈る。（Ｒ）
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