津軽海峡フェリー（石丸周象社長）は函館と青森を結ぶ津軽海峡航路に来年２月２日から「ブルードルフィン２」、３月１１日から新造船「ブルーハピネス」を就航させる。両船就航で同航路の４船全てがカジュアルクルーズ船となり、輸送能力とサービスの質が向上し、同航路の「船旅」が青函エリアの観光資源の一つとして充実しそうだ。
新造船の「ブルーハピネス」は、「ブルーマーメイド」と同型で、総トン数８８００トン、定員５８３人。陸上への電力や水の供給が可能な災害時多目的船としての機能も有している。
「ブルードルフィン２」（７００３トン）は２０１０年７月から今年１０月まで同航路で運航していた旧ブルードルフィンの名称を替え、〝再デビュー〟する。
「ブルーハピネス」は「びなす」（７１９８トン）に、「ブルードルフィン２」は「えさん２０００」（２３６７トン）に替わり就航する。
同社は、２０１０年の旧ブルードルフィン就航以降、１４年に「ブルーマーメイド」（８８２０トン）、１６年に「ブルードルフィン」（８８５０トン）とカジュアルクルーズフェリーを次々に投入してきた。
同社の今年４～１０月の函館―青森、函館―大間両航路は、北海道新幹線開業を背景に好調に推移。団体客を含む徒歩客数は２万７０００人を超え、前年比２５％増となった。同社は「今後さらにサービスを向上させ、時間的にも価格的にも魅力的な船旅を提供していく。津軽海峡圏の観光流入に寄与できれば」としている。（野口賢清）
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