第９７回全国高校ラグビー大会（２７日～１月８日、大阪・東大阪市花園ラグビー場）に、２年ぶり２度目の出場を果たす函館ラ・サールラグビー部（荒木竜平監督）が２３日、現地へ出発した。搭乗前には日本航空（ＪＡＬ）函館支店が出発セレモニーを実施し、チームの初戦突破を願って激励した。
この日出発したのは、同部の選手や関係者など約５０人。奈良県内を宿舎として、本番に向けて調整する。
セレモニーでは同校のフェルミン・マルチネス校長や教職員、保護者らが見守る中、学生時代にラグビー経験があるというＪＡＬの村山周函館空港所長が「花園の空気や歓声を肌で感じて戦ってほしい」と激励。応援の気持ちを伝えようと同支店職員らが作った赤と白の「千羽ＪＡＬ（千羽鶴）」とメッセージを書き込んだカードが選手代表に贈られた。
鞠子太一主将（３年）が感謝の言葉を口にし「函館、南北海道代表として悔いの残らない試合がしたい。応援よろしくお願いします」と述べた。父親が整備士として勤務するなどＪＡＬに縁がある米重颯己君（同）は「自分たちがやって来たことを信じて戦いたい」と意気込んだ。
２４日からは関西圏の大学などで自主練習を重ね、２７日の開会式に出席、その後初戦となる鹿児島実業（鹿児島県代表）と午後１時５０分から第一グラウンドで戦う。（小杉貴洋）
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