【北斗】２６日の北海道新幹線開業を前に、新函館北斗駅に併設された「北斗市観光交流センター」が１９日、開業した。約４０人が出席し、市と市観光協会（佐々木博史会長）主催のセレモニーが現地で開かれ、本道の新たな玄関口となる駅の目玉施設オープンを祝った。初日から多くの人が足を運び、新幹線時代の幕開けを実感した。
　セレモニーで、高谷寿峰市長は「駅の顔となる施設で、いろいろな情報の発信基地となり、おもてなしの最前線であると考えて運営にあたってほしい」と期待を込めた。高橋はるみ知事が「センターが中心となって道南の観光資源、物産のＰＲ拠点となることを期待する」と来賓あいさつ、ＪＲ北海道の島田修社長もお祝いの言葉を述べた。
　高谷市長や高橋知事、島田社長ら７人がテープカットし、駅のランドマークの開業を祝った。
　同センターは、２階建て延べ約１０００平方メートル。営業は午前９時～午後７時。無休。市観光協会が指定管理を行い、１階にアンテナショップ「ほっとマルシェおがーる」、イベントスペース「ほっとギャラリー」、２階に市観光案内所、飲食・休憩スペースを備えた弁当カフェ「４１ガーデン」がある。
　セレモニー終了後、２階自由通路に設置された手吹きガラスによる大型パブリックアート「ムクムク水と光と大地に捧（ささ）げる詩（うた）」の点灯式に移行。滝川市出身で日本を代表する彫刻家・デザイナーの五十嵐威暢（たけのぶ）さん（多摩美術大名誉教授）が、大沼国定公園を中心に広がる道南の豊かな自然をテーマに原画制作と監修を手掛け、大沼・小沼や駒ケ岳、市の花・マリーゴールドなどを表現した５作品。端から端まで１６メートルあり、計４２０枚のガラスと４３２２個のＬＥＤを使っている。
　五十嵐さんや高谷市長、高橋知事、島田社長ら１３人が点灯スイッチを押すと、見る者を圧倒する安定した輝きを放った。高谷市長は「自由通路が、ゆとりと潤いのある文化的な公共空間に生まれ変わった。市民も素晴らしい芸術を目にし、地域の文化度も向上する」とあいさつした。（山崎大和）