【木古内】今月１５日に胆振管内早来町であった「第１８回北海道あか牛枝肉共励会」（道あか牛振興協議会主催）で、木古内町のブランド牛肉「はこだて和牛」を育てた、町鶴岡の東出農場代表・東出雅史さん（５４）が一般褒章部門で最優秀賞に輝いた。東出さんは「木古内産和牛の品質の高さをアピールできてうれしい」と喜んでいる。
あか牛（褐毛和牛）は、主に熊本を中心に飼育されている、赤身が多く適度な霜降りが特長の和牛。道内では木古内のほか、十勝管内池田町、空知管内浦臼町で生産されている。共励会には３町の生産者から、生後２２～２８カ月前後の肥育牛２１頭が出品。東出さんはいずれも去勢の「鶴夫」と「晴夫」の２頭の枝肉を出品した。肉質の良さや脂肪と赤身のバランスなどが高く評価され「鶴夫」が最優秀賞を受賞した。
現在、町内では４軒の肥育農家が年間約２３０牛のあか牛を出荷している。２００７年からあか牛を育てている東出さんは、今回を含め共励会で最優秀賞を７度受賞。１５年には、日本一を決める「第４回あか牛和牛認定農場枝肉共励会」で、最高賞に当たる特別奨励賞に選ばれている。
２９日に町役場を訪れ、大森伊佐緒町長に結果を報告した東出さんは「最近、池田町のレベルが上がっているので、木古内の生産者として最優秀賞を取れたことはうれしい。はこだて和牛の評価をさらに高め、木古内を盛り上げたい」と話した。（小川俊之）
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