【七飯】大中山中学校１年の齋藤舞桜さん（１３）、五十嵐羽南さん（同）、高谷凜さん（１２）が、２月１７日に札幌市で開かれた「第２２回北海道子どもかるた大会」に七飯町勢として初出場し、ベスト８と健闘した。３人は「勝つことが目標だった。試合を楽しめた」と充実した表情で振り返った。
３人は小学５年生からチームを組み、今大会は学校名から「山中（やまちゅう）フレンズ」と命名。渡島大会（２月３日、函館市）で準優勝し、念願の全道出場の切符を手にした。
下の句かるたは３人ずつで戦うが、七飯町には敵味方関係なく札を取れるなど独自のルールがあり、３人は函館の「臥牛倶楽部」に通いながら「全道ルール」に慣れていった。小学５年生の時に全道２位だったチームとも練習を重ね、腕を磨いた。
全道大会には３２チームが出場。大半のチームは補欠を加えて構成したが、山中フレンズは３人のみ。一人も欠けられない中、会場の熱気に負けずチームワークを生かし、１回戦で宗谷管内利尻富士町、２回戦では石狩管内当別町のチームを次々と撃破。最終的に優勝した根室管内別海町のチームに敗れはしたものの、初出場でベスト８と立派な成績を残した。強豪から得た収穫は多く、３人は「頑張った」と声をそろえる。
３人は来年もチームを組む予定。五十嵐さんは「次は全道優勝を目指し、毎回の練習を大事にしたい」、高谷さんは「１枚１枚を大切に頑張る」、齋藤さんは「今回負けた別海のチームに勝てるよう強くなりたい」と意欲を見せている。（稲船優香）
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