せたな町の北桧山中学校２年生、森千尋さん（１３）が、１３日に東京都の杉並公会堂で開かれた「第７回全日本ジュニア・ピアノコンクール」（日本ピアノ研究会主催）のＡ課程で、２位に当たる銀賞を受賞した。道内勢で唯一の同過程入賞で、森さんは「いつも本番は緊張してしまうが、今回は曲に乗りながら楽しく弾くことができた。上位入賞できてとてもうれしい」と笑みが弾けた。
４歳でピアノに興味を持ち始めた森さんは、小学４年生の時から函館市のピアニスト、伊藤亜希子さんの元に毎週通い、指導を受けている。中学校進学と合わせ、吹奏楽部にも入部し、バスクラリネットを担当。伊藤さんは「のみ込みが早く、すぐに間違いを修正できる。部活動と合わせ、これまでの努力の積み重ねが実を結んだ」とたたえる。
コンクールは２年連続出場で、今回はカバレフスキーのソナタ第３番第１楽章を演奏。伊藤さんが「難しい曲」と評する作品だが、「奏でる曲が好きで自分に合いそうだと思った」（森さん）ことから、決定。部活動や他の発表会に向けた練習をこなしながら、約２カ月半この曲に打ち込んだ。自分が受賞したことにとても驚いたというが、練習の成果を存分に発揮し、堂々たる演奏を披露。母親の奈津美さんは「しつこく練習を続け、本当に成長したなと実感した」と思いやる。
現在美術系の高校進学を目指しており、年内でピアノ活動をひと区切りにする予定。「他の人の演奏にとらわれず、自分らしく弾けばいいんだ！」と清々しく語る森さんは、今回の経験を糧に新たな一歩を踏み出す。（蝦名達也）
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