臥牛山３月２６日・スタートの日
「いよいよ」「ようやく」－。「３・２６開業あと〇日」を本紙１面にずっと掲載してきた。その数字が２桁に、そして１桁になり、きょう２６日、「夢の瞬間」を迎えた▼１９７３年の整備計画決定から４３年。新青森駅と新函館北斗駅約１４９キロ区間を結ぶルートが開通した。２８年前に完成した青函トンネル（５４キロ）を通り、東京と北海道が最短４時間２分で結ばれる▼地域住民にとって悲願の開業を、複雑な思いで迎える人も、正直いる。航空機に対抗する「４時間の壁」を破れず、通常料金は割高だとして、空路との競争力を懸念する。新駅と函館市中心街とは約１６キロ離れている▼それでも、九州から北海道まで、高速鉄道でつながる意義は大きい。人口減少や水産業など経済の基盤が揺れる道南で、注目度は高まっている。地域の宝を見詰め直すとともに、道南全体が、青森をはじめとした東北と連携し、新たな価値を生み出していけるか。関係者が指摘するように「２６日をスタートとして、開業をどう地域づくりに生かしていくか」が問われている▼住民が旗を振り、桜の花が出迎え、福島町ではのろしが上がるなど各地で歓迎の催しが行われる。新時代のスタートを胸に刻む日としたい。（Ｚ）
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