道運輸局函館運輸支局は、２０１５年度の青函航路フェリー３社の輸送実績をまとめた。トラックは前年度比４％減の２４万３９７７台で、０７年度以降最低の水準にとどまった。旅客は微増の５５万８４２５人で、各社は３月の北海道新幹線開業を好機ととらえ、運賃の安さを売りに営業を強化し、需要増を狙う考えだ。
　調査対象は津軽海峡フェリー、青函フェリーを共同運航する共栄運輸と北日本海運の３社。
　トラックは２年連続の減少。荷動きが鈍いことに加え、ドライバーの長時間勤務に対する罰則が１４年に強化されたことが要因で、同支局は「青函のような短距離航路を控え、苫小牧発着の長距離フェリーに輸送ルートを変更する傾向がある」と分析する。
　車両はこのほか、乗用車が同１２％増の１１万５２台、バスが同１１％増の７３３台だった。
　旅客は２年ぶりの増加。北海道新幹線開業に伴う設備切り替え工事で、ＪＲの津軽海峡線が数日間運休となり、振り替え輸送などで需要が伸びた。内訳は、自動車を利用しない一般旅客が同２％減の１１万１４４５人、航走旅客が同１％増の４４万６９８０人。
　本年度の見通しについて、津軽海峡フェリー青森営業所の担当者は「新幹線開業で鉄道運賃が値上がりになった。青函圏の旅行需要が増える中、安さを選択してフェリーを利用する客も増える」とみる。新函館北斗―新青森間の新幹線料金が最安値で４３５０円なのに対し、フェリーは２０００円前後から乗船可能で、学生などには魅力的な料金だ。
　共栄運輸の桜井耕志営業部長は「新幹線とフェリーを組み合わせた旅行商品も続々と企画されている。効果的なＰＲ方法を考え、新幹線との相乗効果を狙いたい」としている。（山田大輔）