【北斗、木古内】長距離トライアスロンの国際大会「アイアンマンジャパンみなみ北海道」が１５日、北斗市と木古内町を舞台に開かれる。スイム３・８キロ、バイク１８０キロ、ラン４２・２キロの計２２６キロで行われる。２０～８１歳の１５５０人がエントリーし、海外からは約２００人、道内からは約１１０人、全体の１割が女性。たった一つの栄誉「Ｙｏｕ　ａｒｅ　ａｎ　ＩＲＯＮＭＡＮ」と呼ばれるために過酷な競技へと臨む。（今井正一）

　■スイム　遠浅で回復しやすい

　北斗漁港（上磯地区、北斗市飯生１）付近の海上で行われるスイムは午前６時半にスタート。眼前に函館山を見据え、漁港の堤防とセメント運搬用の桟橋の間を泳ぐイメージで、１・９キロを２周する。登録時に選手が申告した自身の泳力に応じて５人ずつ時間差で次々と競技を始めるローリングスタート方式となる。
　大会レースディレクターの綱島浩一さんは「遠浅で足を着くことができる場所も多く、選手としてはリカバリー（回復）しやすい。ないでいれば水泳のリタイア率は低くなるのでは」と予測する。トップ選手は午前７時２０分ごろにスイムを終える見込み。関門は同９時２０分。

　■バイク　江差道の新たな可能性を開拓

　スイムを終えた選手はトランジションエリアでヘルメットやシューズを受け取り、バイク競技へと移る。富川インターチェンジ（ＩＣ）から函館・江差自動車道へと上がり、北斗中央・木古内ＩＣ間を３往復半して、木古内町のふるさとの森公園へと向かう。
　北斗中央、茂辺地、木古内ＩＣ付近にエイドステーション（ＡＳ）を設定。選手は約３０分で５００ミリリットルの飲料を飲み干すといい、円滑な補給が重要だ。レース中は、前を走る選手に近づいて空気抵抗を軽減する「ドラフティング」はペナルティーの対象で、１２メートルの間隔を保つことや追い越しにもルールがある。綱島さんは「江差道は見晴らしが良く、前の選手との間隔が取りやすい。レースが進めば、等間隔に自転車が並ぶ様子が見られるだろう」とする。
　ただ、観戦可能な場所は限られている。３周半を終えて木古内ＩＣを下りて国道２２８号に入る場面の歓声は選手の励みになるだろう。トップ選手の通過は午前１１時半前後、関門は午後５時半。

　■ラン　田園地帯、駆け抜ける

　フルマラソンと同距離で行われる。ふるさとの森公園を出た後、ＪＲ木古内駅北口を通過して、出来秋を迎えた田園地帯や中心部を通り抜ける１４キロを約３周し、町役場前のゴールを目指す。当日の日没は午後５時４８分で、多くの選手は夜の時間帯を走ることになる。６カ所にＡＳが設けられるが、沿道の声援は選手を前へと進ませる一助となるだろう。
　トップ選手のゴールは午後２時半～３時前後、ピークは午後７～９時ごろを見込む。関門は深夜０時。最後の力を振り絞って前に進む姿は、大会最大の感動を生むだろう。