国内最古の稼働する観覧車として知られる函館公園内「こどものくに」（青柳町１７）の「空中観覧車」が、国の登録有形文化財に正式登録された。文化財審議会（佐藤信会長）が指定するよう文部科学相に答申していたもので、文科省が５日付の官報で告示した。
観覧車は、１９５０（昭和２５）年に七飯村（当時）の大沼湖畔東大島に設置され、６５年に現在地に移設。高さ１０メートル、直径８メートルで、八角形のホイールに日本では珍しい２人乗りの長いす型ゴンドラが８台付いている。観覧車研究家の福井優子さん（大阪）が、関係者の話や当時の新聞報道などを基に調査し、稼働する現役の観覧車として２００６年に国内最古だと示した。
登録有形文化財の登録には、原則として建設後５０年が経過し、かつ３つの要件のいずれかを満たしていることが基準で、観覧車は「造形の規範となっているもの」に該当。市内の登録物件は２０件となった。
同園を運営する「北海興業」（加藤健一社長）の加藤大地マネジャー（２１）「正式に決まってほっとしている。メンテナンスを怠らず、観覧車を守っていきたい」と話す。現在、冬季休業中で、再開は来年３月中旬の予定。（小杉貴洋）
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