中華圏の旧正月「春節」（８日）を間近に控え、今年も多くの外国人観光客の来函が予測される。昨年までチャーター便のみだった中国との国際航空路は今年は３路線が定期化されており、５日開幕の「さっぽろ雪まつり」（１１日まで）と春節休暇の期間がほぼ重なることから、道南圏への周遊増加が期待されている。
今年の春節の休暇は７日から１３日までの１週間。函館でもこの時期に「函館海上冬花火」（６～１０日、実行委主催）が企画されるなど、春節の観光客を出迎える動きが定着している。
函館空港の国際定期便は現在、台湾（台北）が２社で週８往復、中国は３社が北京、天津、杭州との間にそれぞれ週２往復ずつ運航している。２日～１６日は、中国東方航空による上海からのチャーター便が計７往復決まっている。
２０１４年度の市内の外国人宿泊客数を見ると、台湾人は昨年１～３月の各月は２万人前後で推移し、春節の２月だけ急増する傾向は見られなかった。一方、中国人の宿泊は１月の約６０００人が２月には１万２０００人とほぼ倍増し、３月には再び６０００人台に落ち着いた。ビザ発給要件が同１月に緩和されたことも後押しとなり、〝春節特需〟が顕著に表れた。
また、本年度上期（４～９月）は国内全体の外国人客の入り込み増加もあり、台湾人の宿泊が前年同期比６・５％増、中国人が１６２・５％増となった。市観光部国際観光課は「例年、下期の伸び率の方が上期よりも大きい。本年度の中国の伸び率を考えると、春節時の入り込みがどの程度増えるのかは予測はできないが大幅に増えるはず」と期待している。（今井正一）
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