【知内】ニラの生産量が北海道一を誇る知内町で、「一番ニラ」の収穫が盛んに行われている。ビニールハウスでみずみずしく育ったニラは、生産者が鎌で丁寧に刈り取ってきれいにし、包装して函館など全道各地の市場へ出荷する。
知内産ニラ「北の華」は、葉の幅が広く肉厚で甘味がある。この味の良さや“顔の見える野菜”と呼ばれる徹底した品質管理で、町特産品として道内外から人気を集めている。昨年は、５年ぶりに販売額が最高額を更新し、初めて１１億円を突破した。
知内町ニラ生産組合（大嶋貢組合長、組合員７１戸）では４日に一番ニラの収穫を開始。町上雷の宮下進也さん（４０）のハウスでは７日から、生産者１０人ほどが出荷作業を行っている。ハウス内の室温を１５度に保つ「加温栽培」で、ニラを約５０センチまで成長させ、一束一束刈り取っていく。
３～５月の最盛期には、１日の収穫量がピーク時で７００キロまでにも及ぶという。宮下さんは「昨年は天候の影響が少なく、出来の良いニラになった」と話している。（斎藤彩伽）
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