ＮＰＯ法人函館エコロジークラブが運営する市熱帯植物園（湯川町３）で１日、毎年恒例のサル山温泉が始まった。７４頭のニホンザルが湯けむりの中でくつろぐ様子を一目見ようと、多くの家族連れなどが訪れた。
同園では冬場の寒さをしのいでもらおうと、毎年この時期から湯の川温泉の源泉を利用し、サル山内の水飲み場を温泉としている。
初日の同日は、雨風が強く、約４０度の湯の中でサルたちが体を寄せ合い、リラックスした表情で暖を取っていた。来場者は思い思いにくつろぐサルの様子を写真に収めたり、餌をあげたりしていた。
千歳市から家族４人で来場した佐藤紅羽さん（１１）と妹の叶羽さん（８）は「サルを生で見るのは初めてだった。温泉に入って気持ちよさそうだった」と笑みを浮かべた。
同園でサルが温泉に浸かる様子は来年５月６日まで見られる。年末年始は２９日から１月１日まで休園。新年は１月２日から開園する。開園時間は午前９時半～午後４時半。（飯尾遼太）
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