函館市は２６、２７の両日、ＪＲ函館駅前特設会場で開いた北海道新幹線開業記念イベント「つながるニッポン祭り」の来場者数（推計値）をまとめた。２日間ともに晴天に恵まれ、初日は５万２８００人、最終日は２万５０００人の計７万７８００人が来場した。実行委事務局の市企画部新幹線開業イベントプロジェクトチームは「予想を大きく上回ったが、大きな混乱もなく終了できた。会場外のブルーインパルス見学者は含んでいないが、相当多くの皆さんに楽しんでもらえた」としている。
事務局は、昨年の同時期に開催した開業１００日前イベントの来場者が３万３０００人だったため、今回の来場者を新幹線開業効果を加味して１・５倍の５万人を想定していた。
２日間とも早朝から青空が広がる天候にも恵まれ、地元市民の来場も多く、駅周辺の有料駐車場は満車状態が続いた。駅にはこだてライナーが到着するたびに多くの人が押し寄せ、終日、市民、観光客が途切れず、物販、飲食ブースもにぎわいをみせた。
特に２６日は、ＮＨＫの人気キャラクター「イカ大王」こと塚地武雅さん（ドランクドラゴン）が登場した午後２時前後から混雑が始まり、同３時のブルーインパルスの祝賀飛行の時間帯は会場内と駅前広場、周辺の歩道上が人で埋め尽くされ、身動きが取れない状況だった。同担当は「祝賀飛行が終わり、夕方に気温が下がった後のナイトイベント、花火が終わるまで多くの人が会場にいた」とする。
最終日の２７日は目立った混雑はなかったものの、ステージの催しや駅構内での歓迎行事などが展開されたほか、イベント終了前に売り切れとなる店舗もあり、初日同様のにぎわいをみせた。（今井正一）
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