函館市内で灯油販売価格の上昇が止まらない。市がまとめた９日時点のホームタンク用灯油１リットル当たりの平均価格は、前月比３・１４円高の９３・５１円で、５カ月連続の上昇。１００円の大台を突破した２００８年度に市は、低所得者などを対象に灯油購入費を一部助成する「福祉灯油」を支給したが、現状の厳しい財政状況を受け、本年度の実施は困難となっている。
　「雪かきと灯油が高いのとで、この冬は何もいいことがない。懐も体も厳しいよ」。少しでも安く灯油を手に入れようと、１月に定期配達からガソリンスタンドでの購入に切り替えた市内無職の玉井幸次郎さん（６９）はため息をもらす。
　２月の灯油価格は前年同月と比べて１１・０６円高く、３年２カ月ぶりの水準。ガソリン価格も値上げ基調が続き、２月のレギュラーガソリン１リットル当たりの平均価格は同２・６０円高の１４５・８０円で、１５年１月に１４６・８９円となって以来の高値となった。
　市は、灯油１リットル当たりの平均価格が一時１３５円台を付けた０８年度に福祉灯油を実施。国の特別交付税の措置もあり、住民税非課税の世帯など約８３００世帯に各５０００円を助成した。ただ、同様に１００円台を突破した１２～１４年度は、福祉灯油を支給していない。
　市保健福祉部管理課によると、人口２０万人以上の中核市は、福祉灯油事業で道から補助が受けられず、単独で全費用を負担する必要があるという。前回と同じ基準で実施した際は約４０００万円の財源が必要となり、新年度予算で減債基金から５億円を繰り入れることを踏まえると「１００円台になったとしても助成は困難」（同課）なのが現状だ。
　全国の石油価格の動向を調査する石油情報センター（東京）は、先行きについて「直近では円高傾向にあり、原油の価格は下がることが予想されるが、値下げは小幅で高値の状態はしばらく避けられないだろう」とみている。（山田大輔）