青函フェリー（函館市海岸町、熊坂高社長）の新造船「はやぶさⅢ」（２９９７トン、定員３００人）が２０日、函館―青森航路に就航した。同航路を約４時間で結ぶ。
１８日に引退した「３号はやぶさ」（２０００年就航、２１０７トン）の後継船。はやぶさⅢの定員は３号はやぶさの３倍で、同型船が３隻体制となる。全船が高齢者や車いす利用者に配慮したエレベーターや昇降機の備わるバリアフリー仕様に切り替わった。
同社によると、初便の函館午後２時３５分発青森行きには乗客５０人とトラック３０台、乗用車５台が積み込まれ、定時に青森港へと出港した。函館市国際水産・海洋総合研究センター周辺などで初便を撮影するファンの姿も見られた。
はやぶさⅢの就航を記念して、同社は２２日まで記念グッズを数量限定で配付しており、函館発の便の利用者にはロゴ入りのクリアファイル、青森発の便の利用者にはロゴ入りのボールペンが配布される。
就航記念グッズの配布は無くなり次第終了する。（市丸和秀）
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