格安航空会社（ＬＣＣ）バニラ・エア（千葉県成田市）の函館―成田線が１９日、就航した。函館空港に国内ＬＣＣが乗り入れるのは初めてで、初便は成田発が１７６人、函館発が１７３人搭乗してともにほぼ満席となった。同空港国内線旅客ターミナルビルで記念式典が行われ、同社と函館の関係者が新たな路線の誕生を祝った。
　同路線はエアバスＡ３２０（１８０人乗り）を使用し、１日１往復運航。冬季に運航する片道運賃の最安値は４９９０円（３月２６日～１０月２８日は５３８０円）。
　就航式典で、同社の石井知祥（とものり）会長は、函館について「もっと観光客を呼び込めるポテンシャルがあるまちだ」とした上で「２０２０年までに外国人客１００万人を目指すという市の目標を達成させるためにも、地元の方々と協力して一翼を担っていきたい」と抱負を述べた。
　続いて、工藤寿樹市長が「国内初のＬＣＣ就航で交流人口の拡大につながる。函館に新たな可能性を運んでくれると大いに期待している」と祝辞を述べた後、関係者がテープカットし、新規就航を祝った。函館発の初便を利用した市内６０代の女性会社員は「梅が見ごろの水戸に向かうために航空券を予約した。海外にも気軽に行けるようになるので、本当に喜ばしい」と話した。
　式典に参加した函館の観光、経済関係者は新たな客層の入り込みなどに期待を寄せる。水島良治函館空港ビルデング社長は「今まで少なかった国内外の２０代、３０代の利用が見込まれる」、渡邉兼一函館国際観光コンベンション協会会長は「国際線の乗り継ぎで今後は欧米からの客も増えるのでは」とそれぞれ話した。
　また、久保俊幸函館商工会議所会頭は「路線維持に向けては地元からの積極的な利用も必要」と強調。「飛行機に乗ったことがある函館の若者はまだ少ない。既存の航空会社も含めて、料金体系が選べるチャンスをもらえたのはありがたいことだ」と歓迎した。
　バニラ・エアは同路線のほか、函館―関西線を３月１８日～４月５日に運航する。（山田大輔）