中国国際航空は３日、北京と函館を結ぶ国際定期便を就航した初便に合わせ、函館空港国際線ターミナルで出発式が行われ、関係者約３０人と出国を待つ観光客らが出席同社日本支社の羅勇支社長は「就航することができ、うれしく思うより多くの観光客が美しい夜景のある函館を訪れるだろう」と期待感を示した
中国本土と函館を結ぶ路線は３月に就航した天津線に続く２路線目人口２０００万人を超える首都との路線開設により、円安を背景に増加を続ける訪日中国人観光客の取り込みに大きな期待がかかる使用機材はボーイング７３７?８００型機（１６４人乗り）で、毎週月、金曜日の週２便運航し、約４時間で両都市を結ぶ初日の北京発には１１６人、函館からの折り返し便には日本人客を含め、８７人が搭乗した今後も団体客を中心に予約状況は順調だという
出発式で工藤寿樹市長は「中国からの観光客がますます増加すると期待している」とあいさつし、出国を待つ観光客に「また函館に来て下さい」と呼び掛けた羅支社長は日本各地を結ぶ路線は年間２００万人が利用しているとし「日本は重要な国際市場であり、今後も運航規模を拡大していきたい」と述べた
中国・西安の旅行会社幹部、劉建さん（４８）は３０人のツアー客とともに折り返し便で出国した３泊４日のツアーで羽田経由で本道に入り、旭川や富良野、札幌、ニセコなどを回ったという劉さんは「西安は海のない街なので、函館湾の景色をみんな喜んでいた西安との路線も開設できればもっと便利になる」と話していた
市は１３日から工藤市長をはじめ、官民トップで訪中し、北京の同社と天津の天津航空、上海の中国東方航空を訪問路線拡充や新規就航を要請し、函館観光の魅力をＰＲする予定（今井正一）