【北斗】市民団体「北斗の星に願いをプロジェクト推進委員会」（澤田導俊代表）は、市内茂辺地３の北斗星広場に保存しているＪＲ寝台特急「北斗星」の客車２両について、簡易宿泊所として６月にオープンする計画を明らかにした。「また泊まりたい」というファンの声に応えるもので、２両で計１１室を用意。北斗星の車両自体を宿泊施設に活用するのは全国で初めて。（山崎大和）
　同団体は２０１６年７月、クラウドファンディングなどで集めた資金を基に、旧茂辺地中学校グラウンドに北斗星の客車２両を移設。５～１１月に車両内を一般公開し、旅をテーマとした芸術祭「はこだてトリエンナーレ２０１９」の会場にもなった。
　澤田さん（４０）＝澤田米穀店専務＝によると、車両内に設置し、見学者が自由に書き込める「思い出ノート」に最も多いのが「もう一回宿泊したい」というリクエストで、地域のにぎわいの創出に―と簡易宿泊所の開設を決めた。
　前方のＢ寝台ソロは８室のうち４室（１人部屋）、後方のＢ寝台は８室のうち７室（２人部屋）を使う。宿泊客に対しチェックインの時間を遅く、チェックアウトを早めるなどし、昼間の一般公開の時間を確保する。
　洗面所３カ所は全て、シャワー室２室は１室を使えるよう工事する。公衆無線ＬＡＮ「Ｗｉ―Ｆｉ（ワイファイ）は既に設置済みで、広場のカフェを受け付けにし、夜間は定点カメラで管理。受け付け係として茂辺地地区の住民１人を採用したほか、車両内の清掃を担う住民も雇用する予定。「北斗星が現役時代は、シャワーチケットがプレミアだった」（澤田さん）といい、シャワーを使えるのが目玉だ。
　予約は、日本最大級の民泊情報サイト「エアビーアンドビー」主体に受け付ける。宿泊料は１人部屋、２人部屋とも１室１万円で、収益は全て車両の保存・修繕に充てる。
　簡易宿泊所を開業するための申請は、同委員会と一緒に列車の保存活動を行う合同会社「靑（あお）」（北斗）が保健所や消防署で行う。事業費は約６６０万円。
　澤田さんは「スポーツ少年団など子どもたちが使え、地域貢献ができる。また、市内は観光客の宿泊施設が少ないので、近くのトラピスト修道院などの観光拠点になれば」と話す。
　全国では、上野―秋田・青森方面を結んだ寝台特急「あけぼの」も、秋田県小坂町で宿泊施設として活用されている。