【北斗】新函館北斗―新青森間（約１４９キロ）を結ぶ北海道新幹線が開業１年を迎えた２６日、新函館北斗駅では高橋はるみ知事や島田修ＪＲ北海道社長ら２０人が出席して記念セレモニーが行われ、節目を盛大に祝った。開業１年間の利用者は約２２９万２０００人に上り、前年の在来線と比べて１・６倍となった。同駅では東京発の１番列車到着に合わせて関係者が横断幕を掲げ、利用客を歓迎した。
　セレモニーで、高橋知事は「開業効果を一過性のものにしないよう、さらにＰＲ活動を行う必要がある」と話した。島田社長もあいさつに立ち「夏場はたくさんの方に乗車いただいたが、冬は利用が落ち込み、課題を残した１年だった。２年目は真価が問われる。営業面、運行面の課題にしっかりと取り組みたい」と抱負を述べた。
　続けて、北海道新幹線車両Ｈ５系をモチーフとしたバースデーケーキがステージに運ばれると、関係者がそろってナイフを入れ、北斗市渡小学校１年の児童約１０人とともに新幹線誕生１年を祝った。
　この日は、定刻通り午前１０時５７分に東京発のはやぶさ１号が同駅に到着すると、約３５０人の利用客に記念品が配られたほか、津軽海峡マグロ女子会ら地元関係者が横断幕を掲げて歓迎の意を示した。カップルで仙台から同列車を利用した会社員鷹尾謙太さん（２５）は「熱烈な歓迎を受けてうれしい。北海道新幹線の乗車は初めてだったが、また利用したい」と話した。
　ＪＲ北海道によると、昨年３月の開業日から２５日までの平均乗車率は３２％。１日当たりの乗車人員は約６３００人で、想定の５０００人を上回った。運休本数は、台風１０号の影響を受けた昨年８月の１４本と１月の車両不具合による１本。２月末時点で９７・４％の列車が定時運行を果たしている。（山田大輔）